Gơ tên một đường phố vào dịch vụ t́m kiếm của Amazon.com, Google hoặc Microsoft, người ta có thể nhận được những tấm ảnh chi tiết tới mức nh́n thấy hàng rào nhà ḿnh hay chiếc xe hơi đỗ trước cửa một gian hàng.

Cửa hàng North Beach Pizza trên A9, Amazon. (AP)

Công cụ t́m kiếm h́nh ảnh và bản đồ mà các công ty tên tuổi trong làng Internet giới thiệu gần đây khiến việc xác định khu nghỉ mát hay hiệu cắt tóc mới dễ dàng hơn bao giờ hết. Chuyên gia Charlene Li thuộc hăng nghiên cứu Forrester cho biết dịch vụ như thế rất được người sử dụng quan tâm và sẽ mang lại nguồn doanh thu lớn nhờ quảng cáo trực tuyến.

Microsoft cuối năm ngoái bắt đầu mở dịch vụ t́m kiếm ảnh chụp từ máy bay. Trong khi đó, Amazon, công ty tài trợ cho website A9 từ tháng 8/05, cung cấp h́nh ảnh chi tiết từng đường phố nhằm giúp mọi người xác định nhanh chóng vị trí của các doanh nghiệp địa phương. Trang này hiện chứa vô số h́nh ảnh của hơn hai chục thành phố tại Mỹ. Google th́ chủ yếu lấy h́nh ảnh từ vệ tinh. Tuy không thực sự rơ nét như của Amazon hay Microsoft, chúng vẫn đủ cụ thể để xác định một căn nhà nào đó.

John Hanke, Giám đốc sản phẩm của Google, cho biết mọi người chủ yếu sử dụng công nghệ để kiểm tra xem khách sạn họ thuê trước có đúng là ở gần biển hay không. Daniel DeConinck, một doanh nhân ở Toronto (Canada), c̣n dùng Google với mục đích xác định các hiệu xe đạp và cửa hàng bán lẻ máy tính. Ông cho rằng một ngày nào đó chúng sẽ thay thế trang vàng địa phương. "Bất cứ ai cũng tṛn mắt ngạc nhiên khi tôi minh họa cho họ thấy dịch vụ Google Maps", DeConinck nói.

H́nh ảnh trong dịch vụ "cấp đường phố" của A9 chứa cả những gương mặt rơ nét nếu họ vô t́nh đi ngang qua lúc tấm ảnh được chụp, khiến mọi người có cảm giác như đang ở chính con phố đó. Tuy nhiên, không ít người lo ngại về nguy cơ xâm phạm đời sống cá nhân của những công cụ này và chuyên gia Charlene Li cũng đă yêu cầu Microsoft gỡ bỏ một số dữ liệu nhạy cảm liên quan đến chính phủ, Nhà Trắng...

Một vài quan chức ở Hà Lan c̣n lo ngại về khả năng vô t́nh tiếp tay cho khủng bố của Google Earth. Tuy vậy, Paul Vernon thuộc Sở cảnh sát Los Angeles (Mỹ) cho biết nhiều sỹ quan cảnh sát c̣n thấy những website này rất hữu ích bởi chúng giúp họ dễ dàng bao quát một khu vực mà họ nghi là tội phạm đang ẩn nấp.

"Microsoft, Google và Amazon đều khẳng định sẽ mở rộng dịch vụ. Tôi không nghĩ công nghệ cho phép ta phóng to ảnh tới mức nh́n thấy từng chiếc giày mọi người đang đi, nhưng chắc chắc chúng sẽ hỗ trợ ta định hướng về mặt không gian một cách hiệu quả nhất", Vernon nói.